불면산 (30)

오직 청자만이 우리 앞 십 미터 앞에 서 있었다. 핏기 없는 피부에는 얇은 서리가 얼어붙었고, 두 눈은 검은 구멍만 남은 채 이 세상 것이 아닌 시선으로 우리를 보고 있었다. 두 팔은 비정상적인 각도로 뒤틀려 가녀린 어깨에 힘없이 매달려 있었고, 허리 부분의 신체 일부도 떨어져 나간 상태였다. 하지만 그녀의 얼굴에는 기괴한 미소가 걸려 있었다. 입꼬리는 찢어질 듯 올라가 있었고, 미동도 없이 우리를 응시했다. 나는 평생 산에서 많은 환각을 보았지만, 이렇게 생생하고 소름 끼치는 것은 처음이었다. 마지막으로 기억나는 것은 청자가 아닌 다른 방식으로, 경직된 관절을 힘겹게 움직이며 천천히 우리에게 다가왔다는 것이다. 내 품에 안긴 산다는 청자를 보고 눈을 크게 떴고, 목구멍에서 길게 한숨을 내쉬더니 이내 꼼짝도 하지 않았다. 그러다 내 눈앞이 캄캄해졌고, 그 후로는 아무것도 기억나지 않는다. 정신을 차렸을 때는 이미 산 아래 대본영이었다. 전해 들은 바에 따르면, 또 다른 수색대가 M 빙하 종점에서 나를 발견했다고 한다. 수색대는 악천후 때문에 C2까지 올라가지 못했고, C1에서 며칠 밤을 보내다 돌아올 수밖에 없었다고 했다. 여기서 나를 발견한 것에 매우 놀랐다고 한다. 이곳은 U 빙하 루트에서 무려 4km나 떨어진 곳이었기 때문이다. 나는 산다나 천명을 발견했는지 물었다. 상대방은 나 혼자만 발견했으며, 도중에 다른 것은 보지 못했다고 답했다. 결국 나는 대본영에서 두 주간 요양했다. 무슨 일이 있었는지 묻는 질문에도 나는 입을 다물었다.