불면산 (31)

악천후 때문에 본부에서는 계속해서 산으로 부대를 파견하지 못했습니다. 구조 작업을 포기하고 철수할지 망설이고 있었습니다. 며칠 밤낮으로 침대 위에서 불길한 예감이 들었습니다. 그리고 매일 점점 더 강렬해졌습니다. 마치 큰 재앙이 닥쳐 멸망할 것만 같았습니다. 그래서 온갖 방법을 써서 울고 소리치며 이곳을 빨리 떠나기를 바랐습니다. 그래서 총사령관도 산의 상태가 좋지 않다고 생각했습니다. 구조 작전 실패를 선언하고 전원 하산했습니다. 우리가 떠난 날 본부 근처에서 전례 없는 대규모 눈사태가 발생했습니다. 백 년 된 삼나무 숲이 눈사태로 인해 모두 쓰러졌습니다. 하지만 그 삼나무 숲은 눈사태 경로상에 전혀 없었습니다...... 누군가는 눈사태로 인한 풍압이 나무를 쓰러뜨렸다고 말합니다. 하지만 저는 믿습니다. 이 산에는 인간의 이해를 초월하는 힘이 있습니다. 그리고 신비하고 기묘한 현상이 이 산에 살아있는 모든 것과 더 이상 살아있지 않은 모든 것을 지배하고 있다고. 왜냐하면 저는 그러한 초자연적인 현상들을 직접 목격했기 때문입니다..... 제가 돌아온 후 네 개의 손가락과 세 개의 발가락을 이 산에 남기고 왔습니다. 제가 여전히 살아있다는 대가로. 그리고 산이 제 목숨을 하나 거저 주신 이유를 저는 모릅니다. 아마 특별한 이유는 없을지도 모릅니다. 왜냐하면 산신은 우리가 이해할 수 있는 존재가 아니기 때문입니다. 이시카와 아저씨는 이렇게 말하며 장갑을 벗었습니다. 손에 여섯 개의 손가락만 남은 손을 드러냈습니다. 저와 친구는 숨도 제대로 쉬지 못했습니다. 두 사람의 얼굴색이 매우 창백했을 것입니다. 삼타는 나중에 어떻게 되었냐고요? 이시카와 아저씨는 잠시 생각하더니 대답했습니다. 아마 죽었을 겁니다...... 설령 살아있다고 해도 그건 아마 삼타가 아닐 겁니다.