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유스티니아누스 대제의 영토 확장은 6세기 동로마 제국이 로마 제국의 과거를 되찾으려 한 가장 야심찬 사업이었다. 벨리사리우스와 나르세스의 활약으로 반달 왕국과 동고트 왕국을 무너뜨리고 북아프리카와 이탈리아를 다시 지배했으며, 이베리아반도 남동부에서도 일부 영토를 확보했다. 그 결과 제국은 지중해의 여러 항구와 섬을 연결하며 서방에서 강한 영향력을 행사할 수 있었다. 그러나 정복 과정에서 오랜 전쟁이 이어졌고 막대한 인명과 재정이 소모되었다. 특히 이탈리아는 고트 전쟁으로 큰 피해를 입었으며, 정복 이후에도 방어와 행정에 지속적인 비용이 필요했다. 동시에 페르시아와의 전쟁과 발칸의 침입까지 겹치면서 제국의 군사력은 여러 지역에 분산되었다. 그의 시대에 이루어진 영토 회복은 로마의 전통을 이어가려는 동로마 황제들의 의지를 보여주었다. 그의 영토 확장은 이후 동로마가 스스로를 로마 제국의 계승국으로 이해하는 데에도 중요한 역사적 기반이 되었다.

565년 유스티니아누스가 사망할 무렵 동로마 제국의 영토는 그의 즉위 때보다 서쪽으로 크게 확대되어 있었다. 제국은 발칸과 아나톨리아, 시리아, 이집트에 더해 북아프리카 대부분과 이탈리아, 그리고 이베리아반도 남동부 일부까지 지배했다. 지중해는 다시 동로마 제국의 핵심 활동 공간이 되었고 카르타고, 라벤나, 로마, 콘스탄티노폴리스 같은 도시가 제국의 통치망으로 연결되었다. 이는 유스티니아누스가 꿈꾸었던 로마 제국의 영토 회복에 상당히 가까운 결과였다. 그러나 정복한 지역을 유지하는 데에는 막대한 군사비와 행정비가 필요했다. 특히 이탈리아는 전쟁으로 심각한 피해를 입었고, 동방의 페르시아와 발칸의 여러 세력도 계속 위협이 되었다. 따라서 후대 황제들은 유스티니아누스가 확장한 모든 영토를 그대로 지키기 어려웠다. 그의 영토는 이후 다시 축소되었지만 그 기억은 오래 남았다. 로마의 옛 지중해 세계를 되살리려 한 마지막 대규모 시도라는 역사적 의미를 남겼다.

서방에서 영토를 넓히는 동안 동로마 제국은 동쪽과 북쪽에서도 계속 위협을 받았다. 540년 사산 왕조의 호스로 1세가 동로마 영토를 침공하면서 페르시아와의 전쟁이 다시 시작되었다. 유스티니아누스는 서방과 동방에 동시에 군대를 보내야 했으며, 전쟁은 여러 차례 휴전과 재개를 반복했다. 동방 전선에 필요한 병력과 비용은 서방 정복을 유지하는 데 큰 부담이 되었다. 발칸에서도 슬라브계 집단과 여러 유목 세력이 국경을 넘어 침입했기 때문에 황제는 다뉴브 일대에 요새를 보수하고 병력을 배치해야 했다. 이처럼 제국의 영토는 크게 넓어졌지만 군대는 여러 전선에 분산될 수밖에 없었다. 특히 이탈리아에서는 정복 이후에도 저항과 혼란이 이어졌고, 북아프리카와 이베리아에도 주둔군이 필요했다. 유스티니아누스의 영토 확장은 단순히 정복지를 얻는 문제가 아니라 광대한 지역을 동시에 방어하고 통치해야 하는 과제가 되었다. 이러한 부담은 황제의 치세 후반으로 갈수록 더욱 뚜렷해졌다.

유스티니아누스는 이베리아반도에서도 로마의 옛 영향력을 되찾으려 했다. 당시 히스파니아 대부분은 서고트 왕국의 지배 아래 있었지만, 왕위 계승을 둘러싼 내분이 벌어졌다. 유스티니아누스는 이를 이용해 552년경 동로마군을 파견했고, 군대는 남동부 해안으로 진출했다. 동로마군은 카르타헤나와 말라가 등 여러 항구를 확보하고 남부와 남동부의 일부 지역을 지배했다. 이곳에는 스파니아라는 동로마의 행정구역이 설치되었다. 그러나 동로마의 지배는 이베리아 전체로 확대되지 않았으며, 서고트 왕국은 내륙의 대부분을 계속 유지했다. 그럼에도 이베리아 남부의 항구를 확보한 것은 북아프리카와 이탈리아를 연결하는 지중해 교통망을 강화한다는 점에서 의미가 있었다. 유스티니아누스 시대 동로마의 영토는 이제 아프리카와 이탈리아뿐 아니라 이베리아 일부까지 이어졌다. 하지만 이처럼 넓게 흩어진 영토를 안정적으로 지키려면 상당한 군사력이 필요했다. 영토 확장의 규모가 커질수록 국경 방어와 행정 비용도 함께 증가했다.

유스티니아누스의 서방 정복은 북아프리카와 이탈리아에만 머물지 않았다. 동로마군은 지중해의 주요 섬과 해안 지역을 확보하면서 서방 영토 사이의 연결망을 강화했다. 시칠리아는 이탈리아와 북아프리카를 연결하는 중요한 거점이 되었고, 사르데냐와 코르시카도 제국의 영향권에 들어갔다. 이러한 섬들은 단순한 영토가 아니라 병력과 식량을 운송하고 함대를 운영하기 위한 해상 거점이었다. 북아프리카의 카르타고와 이탈리아의 라벤나를 연결하는 항로가 확보되면서 동로마 제국은 서지중해에서 다시 상당한 영향력을 행사할 수 있었다. 그러나 넓어진 영토를 유지하려면 각 지역에 주둔군을 배치하고 세금을 거두며 행정조직을 운영해야 했다. 장기간의 전쟁은 농촌과 도시를 황폐하게 만들었고, 지방 주민들에게도 상당한 부담을 주었다. 따라서 유스티니아누스의 정복은 지도상으로 로마 제국의 부활을 보여주었지만 실제 통치에는 많은 비용이 필요했다. 특히 시칠리아는 북아프리카와 이탈리아를 잇는 핵심 보급 거점으로 활용되었다.

고트 전쟁이 장기화되자 유스티니아누스는 벨리사리우스뿐 아니라 나르세스도 중요한 지휘관으로 활용했다. 540년 벨리사리우스가 콘스탄티노폴리스로 돌아간 뒤 동고트 세력은 다시 힘을 회복했다. 토틸라가 왕이 되어 이탈리아 대부분을 장악했고, 로마도 다시 공격받아 큰 피해를 입었다. 유스티니아누스는 552년 나르세스를 대규모 병력과 함께 이탈리아에 파견했다. 나르세스는 타기나이 전투에서 토틸라의 군대를 격파했고 토틸라는 전사했다. 이후 동고트군의 저항은 급격히 약해졌으며, 마지막 왕 테이아도 553년 몬스 락타리우스 전투에서 패배했다. 이로써 동고트 왕국은 사실상 붕괴했고 이탈리아 대부분은 다시 동로마의 지배 아래 들어왔다. 그러나 정복 과정에서 도시와 농촌이 크게 파괴되었고 인구와 생산력도 감소했다. 유스티니아누스는 옛 영토를 되찾았지만, 이탈리아를 유지하기 위해 지속적인 병력과 재정을 투입해야 했다. 따라서 고트 전쟁은 군사적 승리와 막대한 비용을 동시에 남겼다.

반달 왕국을 무너뜨린 유스티니아누스는 옛 서로마 제국의 중심지였던 이탈리아를 되찾기 위해 새로운 원정을 시작했다. 당시 이탈리아는 동고트 왕국이 지배하고 있었으며, 라벤나를 중심으로 독자적인 정치체제를 유지하고 있었다. 535년 벨리사리우스가 시칠리아를 공격하면서 고트 전쟁이 시작되었다. 동로마군은 시칠리아를 장악한 뒤 이탈리아 본토로 진격했고, 536년에는 로마까지 점령했다. 그러나 동고트군은 쉽게 무너지지 않았다. 비티게스가 이끄는 군대가 로마를 포위하면서 장기간의 공방전이 벌어졌고, 동로마군은 식량과 병력 부족에도 도시를 지켜냈다. 이후 전쟁은 이탈리아 전역으로 확대되었으며 라벤나와 밀라노 등 주 도시를 둘러싼 전투가 이어졌다. 벨리사리우스가 540년 라벤나를 점령하면서 동고트 왕국은 한때 무너지는 듯했지만, 곧 새로운 저항이 시작되었다. 이탈리아 정복은 예상보다 훨씬 오래 걸렸고 제국의 재정에도 큰 부담을 주었다.

북아프리카의 반달 왕국은 5세기 초 반달족이 세운 국가로, 카르타고를 중심으로 지중해 서부의 해상권을 장악하고 있었다. 유스티니아누스는 반달 왕국의 내부 분열과 왕위 문제를 이용해 정복을 추진했다. 533년 벨리사리우스가 이끄는 동로마군이 북아프리카에 상륙하자 반달 왕 겔리메르는 군대를 모아 맞섰다. 그러나 동로마군은 아드 데키뭄 전투에서 승리한 뒤 카르타고를 점령했고, 이어 트리카마룸 전투에서도 반달군을 격파했다. 겔리메르는 도망쳤지만 결국 항복했고, 534년 반달 왕국은 공식적으로 멸망했다. 북아프리카는 다시 동로마 제국의 지배 아래 들어갔으며 카르타고는 중요한 행정·군사 중심지가 되었다. 이 승리는 유스티니아누스가 추진한 첫 대규모 서방 정복의 성공이었다. 또한 북아프리카의 곡창지대와 항구를 확보하면서 동로마 제국은 서지중해에서 군사 작전을 전개할 수 있는 기반을 얻었다. 다음 목표는 서로마의 중심지였던 이탈리아였다.

유스티니아누스가 서방 원정을 추진하기 위해서는 먼저 동쪽의 위협을 안정시킬 필요가 있었다. 동로마 제국은 사산 왕조 페르시아와 메소포타미아와 아르메니아 일대를 둘러싸고 오랫동안 경쟁하고 있었다. 즉위 초기에도 전쟁이 계속되었지만, 532년 양국은 이른바 영원한 평화 조약을 맺었다. 유스티니아누스는 페르시아에 상당한 금액을 지급하는 대신 동부 국경의 전쟁을 일시적으로 멈추고 서방에 군사력을 집중할 수 있었다. 같은 시기 콘스탄티노폴리스에서는 니카의 반란이 일어나 수도가 큰 혼란에 빠졌지만 황제는 이를 진압하고 통치권을 강화했다. 내부와 동부의 상황이 안정되자 유스티니아누스는 원정군과 함대를 준비했다. 특히 북아프리카의 반달 왕국은 내부 분열을 겪고 있었기 때문에 공격하기에 적절한 대상이었다. 유스티니아누스는 이 기회를 이용해 벨리사리우스에게 원정군을 맡겼고, 533년 서방 영토 회복 전쟁의 첫 단계가 시작되었다. 이는 서방 원정을 위한 중요한 준비였다.

유스티니아누스 1세는 527년 동로마 황제로 즉위한 뒤 로마 제국의 옛 영토를 되찾는 일을 중요한 목표로 삼았다. 당시 제국은 발칸, 아나톨리아, 시리아, 이집트 등을 지배했지만 서방의 넓은 지역은 게르만계 왕국들이 차지하고 있었다. 유스티니아누스는 황제권과 로마법을 정비하는 동시에 지중해의 옛 질서를 회복하려 했다. 이를 위해 벨리사리우스와 나르세스 같은 유능한 장군을 기용했고, 외교와 군사력을 함께 활용했다. 먼저 동쪽의 사산 왕조와 일시적인 평화를 이루어 서방 원정에 집중할 여건을 만들었다. 이후 북아프리카의 반달 왕국을 공격하면서 본격적인 영토 회복에 나섰다. 그의 목표는 단순한 정복을 넘어 지중해의 주요 항구와 곡창지대를 확보하고 제국의 경제력과 전략적 위치를 강화하는 것이었다. 이 정책은 결국 북아프리카와 이탈리아, 에스파냐 일부를 다시 제국의 지배 아래 두는 성과로 이어졌다. 이 정책은 이후 로마의 지중해 지배 전통을 다시 강조하는 상징적 의미도 지녔다.